Editor’s Note: This story was translated by the Korea Defense Daily and originally appeared on their website.

The Joint Security Area (JSA) at Panmunjom is the only place where South and North Korean soldiers stand guard face to face. Panmunjom is 800 meters long from east to west and 400 meters wide from north to south, based on the Military Demarcation Line (MDL). It was created in October 1953 when the two sides of the Military Armistice Commission agreed to establish a joint security area on the MDL.

Originally, there was no MDL within the JSA. South and North Korean soldiers worked together and even exchanged goods. However, this changed on August 18, 1976, when a group of North Korean soldiers attacked and killed two American soldiers who were trimming trees near the MDL.

After this incident, known as the Axe Murder Incident, the MDL was marked to prevent clashes between the two sides. Soldiers from both sides, including guards, are not allowed to cross the line, and a divided guard system is in place.

On May 17, 2023, I visited the JSA Security Battalion's mock-up of Panmunjom tactical training ground located north of the Civilian Control Line in Paju, Gyeonggi Province. On that day, the soldiers conducted a scenario-based LFX(live fire exercise) .

The exercise was carried out under two scenarios: a violent clash during the defection of a North Korean soldier at Panmunjom, and an attack by North Korean soldiers on residents of Daeseongdong Village who were farming.

This was the first time that training at the mock-up tactical training ground, which reproduces the building structures within Panmunjom, was open to the public.

In addition to the scenario-based LFX, JSA Security Battalion soldiers also conducted a variety of shooting exercises under adverse conditions, including left-handed shooting, shooting in a patient situation, and switching between rifles and pistols.

JSA Security Battalion soldiers are proficient in close-quarters combat, which allows them to subdue an opponent with their bare hands. They repeatedly practice close-quarters combat training, including striking, grappling, knife defense, and one-on-many, in order to protect themselves and their comrades even in a disarmed state.

Kim Min-seo, a soldier in the JSA Security Battalion, explained that the battalion is equipped with both K2C1 rifles and K5 pistols. He said that the pistols are used to quickly switch to when the rifles malfunction, or to engage in close-quarters combat with nearby enemies.

The next day, I visited Camp Bonifas, the base of the JSA Security Battalion. The camp was named after Captain Bonifas, who was killed in the Axe Murder Incident at Panmunjom in 1976. Anderson Barracks, Barrett Facility, and Ballinger Hall are also all buildings named after the victims.

The JSA Security Battalion is a key pillar of the ROK-US alliance. Soldiers from both countries regularly train together, share tactics, and develop combat skills. They also participate in sports activities together, such as futsal gmae, to build camaraderie.

The ROK-US alliance, which has lasted for over 70 years, is a blood alliance and a beautiful partnership for peace and prosperity. At the JSA Security Battalion, I was able to see firsthand the strong ROK-US alliance, which is prepared to respond to any emergency.

국방일보 정전협정 70주년 특별기획 [다시, DMZ]

10) JSA 경비대대 (판문점)

판문점 공동경비구역(JSA)은 남북 장병들이 얼굴을 마주하며 경계근무를 서는 유일한 장소다. 판문점은 MDL을 기준으로 동서 800m, 남북 400m 규모다. 1953년 10월 군사정전위원회 쌍방이 MDL상에 공동경비구역을 설정하면서 생겨났다.

원래 JSA 내에는 남북을 가르는 MDL이 따로 없었다. 남북 양측이 뒤섞여 근무하면서 물건을 주고받기도 했다. 하지만 1976년 8월 18일 도끼만행 사건으로 모든 게 바뀌었다. 이 사건 이후 양측 간 충돌 방지를 위해 MDL을 표시, 경비병을 포함한 양측 군인들이 선을 넘지 못하도록 하고 분할경비체제를 유지 중이다.

2023년 5월 17일 경기도 파주시 민간인출입통제선 북쪽에 위치한 JSA 경비대대의 판문점 목업(Mock up·모형) 전술훈련장을 찾았다. 이날 장병들은 시나리오식 전술실사격훈련(LFX·Live Fire Exercise)을 했다.

훈련은 판문점에서 북한군 한 명이 귀순하는 과정에서 무력충돌이 이뤄지는 상황과 농사를 짓던 대성동마을 주민이 북한군에게 공격받은 상황을 가정해 진행됐다. 판문점 내 건물 구조를 그대로 옮겨 놓은 목업 전술훈련장 훈련이 외부에 공개되는 것은 이날이 처음이었다.

JSA 경비대대 장병들은 이날 시나리오식 전술실사격훈련 외에도 왼손 사격, 환자 상황 사격, 소총·권총 바꿔 사격 등 악조건을 가정한 다양한 사격훈련을 했다.

JSA 경비대대 장병들은 맨몸으로 상대를 제압하는 근거리 격투술에 능하다. 비무장 상태에서도 자신과 전우를 지킬 수 있도록 타격, 그래플링, 나이프 방어, 일대 다수 등 근접전투훈련을 반복하기 때문이다.

김민서 병장은 "JSA 경비대대는 K2C1 소총과 K5 권총을 함께 갖추고 있다"며 "권총은 소총에 문제가 생겼을 때 신속히 바꿔 들거나 가까이 있는 적과의 근접전투 때 사용한다"고 설명했다.

다음 날, JSA 경비대대원들의 주둔지인 캠프 보니파스를 찾았다. 보니파스라는 캠프 이름은 1976년 판문점 도끼만행 사건으로 사망한 보니파스 대위의 이름을 따서 지은 것이다. 앤더슨 막사(Anderson barracks), 배럿 막사(Barret Facility), 벨린저 홀(Ballinger Hall)도 모두 희생자들의 이름을 붙인 건물이다.

JSA 경비대대는 한미동맹의 중심에 서 있다. 양국 장병들은 수시로 서로의 전력을 체험하고 교리를 공유하며 전투기술을 발전시키고 있다. 또한, 한미 장병들은 함께 풋살 등 운동 경기를 하며 화합을 다지기도 한다.

70여 년을 이어온 한미동맹은 혈맹이며, 평화와 번영을 위한 아름다운 연대다. JSA 경비대대에서 어떤 비상사태에도 대처할 준비가 돼 있는 굳건한 한미동맹을 눈으로 확인할 수 있었다.

글 : 조수연 기자 <jawsoo@dema.mil.kr >

사진 : 조용학 기자 < catcho@dema.mil.kr >

Write : Cho soo-yeon < jawsoo@dema.mil.kr >

Photo : Jo Yonghak < catcho@dema.mil.kr >

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