Photos courtesy of the Korea Defense Daily ()
Editor’s Note: This story was translated by the Korea Defense Daily and originally appeared on their website.
The Korean War temporarily came to a halt with the signing of the Armistice Agreement on July 27, 1953. but the Armistice is only a long pause and not an end. At this very moment, Republic of Korean soldiers are guarding the long steel fences of frontline that cross the waist of the Korean Peninsula.
In commemoration of the 70th anniversary of the Armistice Agreement, we introduce the stories of Republic of Korea military units and soldiers in the front lines around the DMZ (Demilitarized Zone).
The DMZ was created by the armistice agreement between the UN army and the Communist army on July 27, 1953. The armistice created numerous lines on the Korean Peninsula.
The Military Demarcation Line (MDL) was drawn along 155 miles (approximately 248 kilometers) from east to west, and the Northern Limit Line (NLL) and Southern Limit Line (SLL) were established two kilometers each to the north and south of the MDL. The demilitarized zone, commonly known as the DMZ, is a military buffer zone with a length of 155 miles and a width of four kilometers between the NLL and SLL.
The armistice agreement did not happen overnight. It began on July 10, 1951, at Kaesong Nabongjang, and after more than two years of tedious time, with 764 meetings, including 159 full sessions, 179 subcommittee meetings, 188 chief of staff meetings, and 238 communication officers meetings, they finally reached an agreement.
During this period, many battles were fought to gain an advantage in the negotiations, and many lives were lost. Especially Cheorwon-gun was a crucial point on the central front, where major battles, such as the 'Baengmagoji Hill Battle' in October 1952, continued.
Currently, several units are stationed in the Cheorwon-gun area. Among them, the 6th Infantry Division is famous for being a unit that has fought in the most battles (154), recorded the most enemy kills (over 90,000), and conducted many significant operations, such as the March to the Amnok River during the Korean War. The soldiers take pride in the blue hexagonal mark that represents the history of the division.
Although there are some coastal areas, most of the DMZ is composed of rugged mountainous areas. The 6th Infantry Division is responsible for the barbed wire fences along the twisting ridges. The soldiers on guard duty know the crucial mission given to them better than anyone else. Song Ji-hong, a lieutenant and the squad leader, explained, "Despite the continuous guard operation, we continue to train and maintain vigilance every day."
The General Outpost (GOP) is also a place where people live. Although the public used to have a perception that the frontline units have poor living conditions, they now benefit from various welfare policies and have comfortable facilities. In particular, the satisfaction and morale of the soldiers improved significantly with the use of cellphones allowed.
The days at the Post working are continuous. They check for any abnormalities of the barbed wire fence, monitor the barren land over the wire during the nighttime patrol readiness, and do morning patrols for preparation for the day.
Nevertheless, they have an unshakable enthusiasm and responsibility for defending the front line of the Republic of Korea, which is the reason why they do not tire out. Sgt. Cho Gyu-hyeong stated "Now, we are bordering on through advanced surveillance equipment, making things a bit easier than in the past. However, the enemy may still appear before me at any time and any place. I strive to understand the daily educational material with the belief that even small details can affect the success of border operations."
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국방일보 정전협정 70주년 특별기획 [다시, DMZ] ① ‘육군6보병사단’ (철원)
<서문> 6.25 전쟁은 1953년 7월 27일 정전협정 체결을 끝으로 잠시 멈췄다. 하지만 ‘정전’은 끝을 알 수 없는 휴식일 뿐, ‘종식’은 아니다. 한국군 장병들은 지금 이 순간에도 한반도의 허리를 가로지르는 긴 철책을 지키고 있다. 정전협정 70주년을 맞아, DMZ 일대 최전방 대한민국 부대와 장병들의 이야기를 소개한다.
DMZ는 1953년 7월 27일 유엔군과 공산군 측이 맺은 정전협정에 의해 생성된 구역이다. 정전협정은 한반도에 수많은 선을 만들어냈다.
한반도 동서 155마일(약 248㎞)을 따라 군사분계선(MDL)이 그어졌고, 이를 중심으로 남북 양쪽으로 각각 2㎞ 떨어진 거리에 북방한계선(NLL)과 남방한계선(SLL)이 생겨났다. NLL과 SLL 사이 길이 155마일, 너비 4㎞의 군사적 완충지대, 우리가 흔히 DMZ로 부르는 비무장지대는 이렇게 구성된다.
정전협정은 어느 날 갑자기 찾아온 사건이 아니었다. 1951년 7월 10일 개성 내봉장에서 시작돼 2년이 넘는 지루한 시간 동안 159회 본회담, 179회 분과위원회 회담, 188회 참모장교 회담, 238회 연락장교 회담 등 764회 회담 결과 끝에 합의에 이르렀다.
이 기간 협정에서 유리한 고지를 차지하기 위해 수많은 전투가 이어졌고, 그만큼 많은 목숨이 스러져갔다. 특히 철원은 1952년 10월 백마고지전투 등 큰 전투가 끊이지 않던 중부전선의 요충지였다.
현재 철원 지역 최전방에는 여러 부대가 상주하고 있다. 그중 육군6사단은 6·25전쟁 당시 전군 최다 전투(154회), 최다 적 사살(9만여 명), 압록강 진격 등 수많은 전공을 세운 부대로 유명하다. 부대의 역사를 오롯이 담은 푸른 육각별 마크에 대한 장병들의 자부심 역시 대단하다.
일부 해안 지역이 있기는 하지만 DMZ의 대부분은 험준한 산지로 구성돼 있다. 육군6사단 역시 굽이진 능선을 따라 세워진 철책을 담당하고 있다. 소초 장병들은 자신들에게 주어진 막중한 임무를 누구보다 잘 알고 있었다. 송지홍(중위) 소초장은 “끊임없이 계속되는 경계 작전 속에서도 매일 교육·훈련을 계속하며 긴장의 끈을 놓지 않고 있다”고 설명했다.
GOP 역시 사람 사는 곳임은 다르지 않다. ‘최전방 부대는 열악하다’는 세간의 인식이 있었던 것도 사실이다. 하지만 여러 복지 정책의 수혜를 입으며 GOP 부대 역시 아늑한 시설을 누리고 있다. 특히 휴대전화 사용이 허용되면서 장병들의 만족도와 사기가 크게 올랐다고 한다.
○○소초의 하루는 밤새 계속된다. 혹시 모를 철책의 이상 유무를 확인하기 위해 출동하는 야간 전투준비조, 0시부터 5시간 동안 철책 너머 불모지를 감시해야 하는 경계 임무, 새벽이면 어김없이 순찰을 도는 소초장, 다시 시작되는 아침을 준비하기 위한 철책 점검….
그럼에도 불구하고 이들이 지치지 않는, 지칠 수 없는 이유는 대한민국 최전방을 사수한다는 긍지와 책임감이다. 소초에서 만난 조규형 상병은 “지금은 물론 광망을 통한 과학화 경계가 주를 이루고 있습니다. 과거보다 조금은 몸이 편해진 것도 사실이죠. 하지만 적은 언제, 어디서든 내 앞으로 올 수 있죠. 사소한 디테일이 경계작전의 완성도를 좌우한다는 신조로 매일 교육 내용을 숙지하고자 노력하고 있습니다.”고 말했다.
글 : 맹수열 기자 <guns13@dema.mil.kr > 사진 : 조용학 기자 < catcho@dema.mil.kr >
Write : Maing Suyeol < guns13@dema.mil.kr > Photo : Jo Yonghak < catcho@dema.mil.kr >
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