Republic of Korea Marine Corps 2nd Division Civil Police Unit Soldiers conduct Maritime Maneuver Training. ()
Editor’s Note: This story was translated by the Korea Defense Daily and originally appeared on their website.
The waterways leading to the capital Seoul, Ganghwa and Gimpo, are guarded by some of the most elite soldiers in the Republic of Korea Armed Forces. The Marine Corps 2nd Division, represented by its disciplined octagonal hats and red badges, is the main protagonist.
On my first day as a reporter, the Marine Corps 2nd Division Reconnaissance Battalion's Civil Police Unit conducted a maritime maneuver training along the coast from the western tip of Ganghwa Island to Jumundo Island.
The reconnaissance battalion, considered to be the elite among the elite even in the Marine Corps, continues to train daily on maritime maneuver training, as well as underwater, air, and land infiltration techniques required for amphibious operations.
The reason why they can digest the grueling current operations as well as the high-intensity training is because of their pride as a reconnaissance battalion.
The next destination is Oepori Pier. It is a place that serves as a bridge to the western islands such as Seokmudo. It looks peaceful on the surface, but it is a strategic location that must always be prepared for enemy provocations.
The Oepori Mobile Unit, which guards this place, is stationed at the Navy Maritime Forward Base (YPK), which is a converted 800-ton barge.
The Oepori Mobile Unit performs the common missions of the Marine Corps border operation unit, such as blocking and eliminating enemy infiltration and pursuit during escape, responding to defectors, and blocking North Korean infiltration and crossing of the border, as well as unique missions such as transportation for continuous support of operations in the western islands.
The next destination was Maldo Island. Maldo is a small island located at the end of the Han River estuary's neutral waters and the beginning of the Northern Limit Line (NLL) in the West Sea. There are actually more soldiers on this island than residents.
The Maldo outpost, built on the highest point of the island, houses about 50 soldiers. The Maldo outpost is like a "small underground fortress" with both the situation room and the barracks located underground. This structure is designed to ensure the survival of the Marines in response to the threat posed by North Korea to the West Sea islands.
The daily life at the Maldo outpost, where North Korea is visible at a glance, is a constant state of tension. It seemed that the soldiers were focusing on training in particular to shake off this tension. On the day I visited this place, the soldiers were conducting a general-purpose weapon combat deployment exercise.
Sub-platoon leader Jeon Hyungtae (Sergeant) emphasized, "This is an island where it's not strange to pull the trigger at any time. In order to engage in battle without hesitation when a real situation occurs, we need to make sure that the response procedures are ingrained through training."
I returned to Ganghwa Island and visited the Bukseongri Company, located at the northernmost tip of the island. The sun was already setting. If it were a normal unit, it would be a time for personal maintenance, but the front-line unit was different. All soldiers except for the duty personnel, led by Lieutenant Kwon Hoon, the Bukseongri outpost commander, began to gather in the parade ground with their backpacks on. This is the beginning of the so-called "blank tactical discussion."
"Blank tactical discussion" is a unique culture that the The Marine Corps 2nd Division has established. Before the night operation, the soldiers voluntarily discussed the key points and things to be mastered during the guard mission.
After the discussion, I followed the outpost commander, Kwon, on a night sea and rivershore search and reconnaissance. A sergeant I met on the spot, Im Jae-hong, said, "Every day I go out on a search and reconnaissance mission, I feel proud that I am protecting my country and family."
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 국방일보 정전협정 70주년 특별기획 [다시, DMZ]
11) 해병대2사단 (김포·강화)
수도 서울로 향하는 수로인 강화·김포는 대한민국 국군에서 손꼽히는 최정예 병력이 지키고 있다. 절도있는 팔각모와 빨간 명찰로 대표되는 해병대2사단이 그 주역이다.
취재 첫날, 해병대2사단 수색대대 민정경찰대는 강화도 서쪽 끝에서 주문도까지 바닷길을 따라 이동하며 해상기동훈련을 했다. 최정예 해병대 속에서도 최정예로 꼽히는 수색대대는 이와 같은 해상기동훈련은 물론 수중·공중·육상 침투기술 등 상륙 작전에 필요한 훈련을 연일 계속한다. 고된 현행 작전은 물론 강도 높은 교육훈련을 소화할 수 있는 것은 수색대대라는 자부심 덕분이다.
다음 목적지는 외포리선착장. 석모도 등 서쪽 도서로 들어가기 위한 중간 다리 역할을 하는 장소다. 겉보기에는 평화롭지만 늘 적의 도발에 대비해야 하는 요충지다.
이곳을 지키는 외포리기동대는 800톤급 바지선을 개조한 해군 해상전진기지(YPK)에 주둔하고 있다. 외포리기동대는 적 침투 차단 및 도주 시 추적 격멸, 귀순자 대응, 월북·월선 차단이라는 해병대 경계작전부대의 공통 임무와 함께 서쪽 도서 작전지속지원을 위한 수송이라는 고유 임무를 수행하고 있다
이어서 향한 곳은 말도였다. 말도는 한강하구 중립수역의 끝이자 서해 북방한계선(NLL)의 시작점에 자리 잡은 작은 섬이다. 이 섬에는 주민들보다 오히려 군인이 더 많다.
섬의 가장 높은 곳에 지어진 말도 소초에는 50여 명의 장병이 생활하고 있었다. 말도 소초는 상황실과 생활관 모두 지하에 설치돼 ‘작은 지하 요새’와 같다. 서북도서를 위협하는 북한에 대응해 해병들의 생존성을 보장하기 위한 구조다.
북한이 한눈에 보이는 말도 소초의 매일은 긴장의 연속이다. 장병들이 유독 훈련에 집중하는 것은 이 긴장감을 떨쳐내기 위함으로 보였다. 기자가 방문한 날도 장병들은 공용화기 전투배치 훈련을 하고 있었다.
전형태(중사) 부소초장은 "이곳은 언제 방아쇠를 당겨도 이상하지 않은 섬"이라며 "실제 상황이 발생했을 때 망설임 없이 전투에 임하려면 훈련을 통해 대응 절차가 몸에 배도록 해야 한다"고 강조했다.
강화도로 돌아와 최북단에 위치한 북성리중대를 방문했다. 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 일반 부대라면 개인 정비 시간이겠지만, 최전방 부대는 달랐다. 권훈(중위) 북성리소초장을 중심으로 근무자를 제외한 모든 장병이 군장을 착용한 채 연병장에 모이기 시작했다. 이른바 ‘백지전술토의’가 시작된 것이다.
백지전술토의는 사단이 정착한 고유의 문화다. 장병들은 야간 작전에 앞서 중점 사항과 경계 임무 중 숙지해야 할 것 등을 자발적으로 이야기했다.
토의가 끝난 뒤 권 소초장을 따라 야간 해·강안 수색 정찰에 나섰다. 현장에서 만난 임재홍 상병은 "매일 수색 정찰을 나서면서 내가 나라와 가족을 지키고 있다는 긍지가 생겼다"고 말했다.
글 : 맹수열 기자 <guns13@dema.mil.kr > 사진 : 조용학 기자 < catcho@dema.mil.kr >
Write : Maing Suyeol < guns13@dema.mil.kr > Photo : Jo Yonghak < catcho@dema.mil.kr >
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